北京皇城

明朝时期北京皇城平面

北京皇城前身即隋代征高麗行宮臨朔宫宫城和北苑，遼朝設置瑤嶼行宮，金朝為金中都離宮大寧宮，元初金中都因戰火破敗，在此增築大都皇城。1368年（洪武元年）明朝军队攻陷大都，元顺帝北逃，大都改名北平。由于未经历战火，大都皇城及元朝宫殿被完整保存下来，但于1369年被朱元璋下令拆除。1370年朱元璋封四子朱棣就藩于北平时，曾令其在元皇城内的隆福宫建造王府。1379年燕王府竣工，1380年朱棣就国。

1399年（建文元年），朱棣发动靖难之役，于1402年夺得帝位，于1403年改北平为北京。1406年（永乐四年）筹划迁都北京，并在燕王府基址上营建西内。1416年（永乐十四年）起，开始摹仿南京皇宫营建北京宫殿。

由于明初北平城曾截去城北约2.8公里的空旷地区，1416年的扩建工作将北京城的南城墙向南移动约0.8公里，因此北京宫殿位置在元故宫的基准上向南移建，同时将其中轴线向东错开约150米，以将元故宫中轴线置于所谓“白虎位”即西方的“杀位”上。由于南京宫殿和明中都宫殿北面都有镇山，于是用挖掘宫城护城河的泥土在元故宫延春阁的基址上堆筑万岁山，作为宫城镇山和北京城的中心基准点，同时亦作为厌镇元朝王气之术。

为了容纳在宫城之南设置的太庙和太社稷，新皇城在元皇城基础上向北、东、南及西苑四面扩建，将太液池北端和元朝通惠河包入皇城中。皇城南面设置千步廊，两侧布置五府六部的衙署。