【科普】“欧国联踢更好对世预赛不利”是什么情况？

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自2018年欧足联组建欧洲国家联赛，把原本各国自己操办的友谊赛整合成了一项“大赛”，欧洲国家队赛事的赛制就越来越容易让旁观者迷糊。重点在于为了突出欧国联的重要性，欧足联不仅为其设计了升降级，欧洲杯或者世界杯的出线资格还会与欧国联的成绩有关联，再加上规则还不时改动，真就是“一不小心就看不懂了”。而眼下，欧洲有些球队已经开始踢世预赛（比如英格兰以及刚刚5比0大胜的挪威），有些又在踢欧国联的1/4决赛，还有些正准备着欧国联的升降级附加赛，那叫一个乱。更乱的是，荷兰媒体日前还提出了一种奇怪的观点：如果荷兰队在欧国联8强战输给西班牙，或许会是比淘汰对手晋级更好的选择。这又是怎么回事？

首先我们来捋一捋2026年世界杯欧洲区预选赛的大致规则。参赛队总共54支，被抽签分配到了12个小组当中。这12组自然是没法均分的，其中6组是4队，另外6组则是5队。而目前已经开打的小组都是5队，他们要多赛两场，早半年开工理所当然。但需要注意的是，世预赛欧洲区虽然已经开打了，但并非所有小组的队伍都已经完全确定。这就要说到今年的欧国联：1/4决赛的胜负不仅决定谁晋级半决赛，还会正式确定这8队的世预赛分组，这便是玄妙之所在。荷兰媒体假设输西班牙可能比赢西班牙更好，并得到了荷兰主帅罗纳德·科曼的“部分认可”，主要依据就是这组对决的输家会被分到一个看上去“更舒服”的世预赛小组，对手包括波兰、芬兰、立陶宛和马耳他。而如果获胜，则将被分配到土耳其、格鲁吉亚和保加利亚所在的E组，这似乎就多了几分风险：土耳其是神经刀，格鲁吉亚也防守凶悍有充当黑马的本钱，而且4队一组，虐菜的场次少了，万一遇到意外也相对难扳回来。

当然这并不是说荷兰就该做“故意输球”的准备，只是目前的这种安排肯定会让人联想到一些奇怪的可能。除荷兰对西班牙之外，其余三对（意大利对德国、丹麦对葡萄牙、克罗地亚对法国）看上去还比较正常，胜者大概率不会在世预赛中“吃亏”。比较值得一说的是，意大利对德国的输家（首回合德国客场2比1取胜）会和挪威一组。这也就是说哈兰德与某传统强国，两者之间只能有一个可以直接进军美加墨。世预赛欧洲区的晋级规则，是12个小组的第一直接出线，剩余4个名额则将由残酷的附加赛决出。附加赛的参赛队包括12支小组第二，然后还有4支根据2024-25赛季欧国联表现入围的队伍。这4个名额理论上属于表现最好的4个小组第一，即西班牙、德国、葡萄牙以及法国4个欧国联甲级联赛小组冠军，但如果他们在世预赛获得了小组前二，其名额则会顺延给乙级、丙级甚至丁级的小组第一。如果这都凑不齐4队，则会转由欧国联表现最好的非小组第一递补。附加赛16队凑齐之后，就是分成4档抽签，变成4组“四强战”单场定胜负。而这是明年3月的战事，目前还用不着做什么考虑。但需要补充的说明的是，目前正在进行的欧国联升降级附加赛（甲级小组第三对乙级小组第二，乙级小组第三对丙级小组第二）是不包括丙/丁级比赛的。后者被安排在明年的3月，与世预赛附加赛同期。根据欧足联规定，如果欧国联丙/丁级升降级附加赛中的任一球队有资格参加世预赛附加赛，则前一项比赛会被取消，该队和他的对手均留在原级别。这又是一条增加复杂性的规则，虽然直布罗陀、拉脱维亚、马耳他和卢森堡看上去都不太有可能让它生效。